Il 26 novembre la Chiesa celebra San Leonardo da Porto Maurizio, sacerdote francescano, predicatore infaticabile e grande apostolo della Via Crucis.
La sua vita, segnata da un ardore missionario fuori dal comune, ricorda che il Vangelo può incendiare i cuori quando è annunciato con passione e autenticità.
Leonardo nacque nel 1676 a Porto Maurizio, l’attuale Imperia, in Liguria. Rimasto orfano di padre in giovane età, ricevette dalla madre una profonda educazione cristiana.
Trasferitosi a Roma per studiare, rimase affascinato dalla spiritualità francescana e decise di entrare tra i Frati Minori Riformati. Era intelligente, sensibile e dotato di una grande eloquenza naturale.
Dopo l’ordinazione sacerdotale, una grave malattia lo costrinse a rinunciare ai sogni missionari che aveva coltivato fin da ragazzo. Dopo anni di sofferenza, guarì in modo inatteso e, considerandosi completamente restituito alla vita da Dio, si dedicò con ancora più entusiasmo alla predicazione.
Leonardo divenne uno dei predicatori più celebri del suo tempo: percorse l’Italia in lungo e in largo, annunciando il Vangelo con parole semplici e ardenti, capaci di toccare anche i cuori più induriti.
Predicava missioni popolari che duravano settimane, accompagnate da processioni penitenziali, confessioni di massa e momenti di intensa preghiera comunitaria.
La sua opera più nota fu la diffusione della Via Crucis nelle parrocchie e nei santuari.
Leonardo vedeva in questa devozione la “scuola dell’amore di Cristo”, il luogo spirituale in cui ogni cristiano può contemplare la misericordia di Dio. Grazie a lui, la Via Crucis divenne una delle pratiche più amate del popolo cristiano.
Nel 1750 Papa Benedetto XIV lo incaricò di predicare la grande Missione al popolo di Roma in preparazione all’Anno Santo: fu un evento straordinario, che segnò profondamente la vita spirituale della città.
Alla fine di quell’anno, esausto ma felice, Leonardo rientrò a Roma nel convento di San Bonaventura al Palatino, dove morì il 26 novembre 1751.
Fu canonizzato nel 1867 e oggi è riconosciuto come patrono dei missionari parrocchiali.
San Leonardo da Porto Maurizio è un esempio di fervore apostolico, di dedizione totale e di amore instancabile per Cristo crocifisso.
La sua vita ci ricorda che la parola di Dio porta frutto quando è sostenuta dalla preghiera, dalla penitenza e da una grande fiducia nel Signore.
“Guardate il Crocifisso: lì si impara ad amare.” – San Leonardo da Porto Maurizio
Oggi San Leonardo ci invita a riscoprire la bellezza della Via Crucis e a vivere la nostra fede con cuore ardente e sincero.
