Il 24 giugno, la Chiesa celebra in modo solenne la Natività di San Giovanni Battista, uno dei pochi santi di cui si ricorda la nascita, oltre alla morte. Questa festa, che cade esattamente sei mesi prima del Natale, sottolinea l’importanza unica del Precursore di Cristo, colui che venne a preparare la via al Signore.
Una nascita annunciata
Secondo il Vangelo di Luca, Giovanni fu concepito da Elisabetta e Zaccaria in età avanzata, dopo un annuncio dell’angelo Gabriele. La sua nascita fu un evento straordinario, accompagnato da segni e profezie: Zaccaria, rimasto muto per la sua incredulità, ritrovò la parola proprio il giorno della circoncisione del bambino, quando confermò il suo nome: Giovanni, “Dio è misericordioso”.
La nascita del Battista fu salutata come un segno della benevolenza divina, e lo stesso Gesù, più avanti, lo definirà “il più grande fra i nati di donna”.
Un santo unico
San Giovanni Battista è l’unico santo – insieme a Maria – di cui si celebra liturgicamente la nascita. Questo perché la sua venuta al mondo è parte integrante del progetto di salvezza: è lui che battezzerà Gesù nel Giordano, lo indicherà come l’Agnello di Dio, e preparerà il popolo alla venuta del Messia con la sua predicazione austera nel deserto.
Il 24 giugno è una giornata profondamente simbolica, legata anche al solstizio d’estate: da questo giorno in poi, le giornate cominciano ad accorciarsi, a simboleggiare le parole dello stesso Battista: “Egli deve crescere; io invece diminuire” (Gv 3,30).
La Natività di San Giovanni Battista è una festa di luce e di speranza, che ci ricorda come ogni vocazione abbia un senso preciso nella storia della salvezza. Giovanni ci invita ancora oggi a prepararci con cuore sincero all’incontro con Cristo, attraverso la conversione, l’umiltà e l’ascolto.
